Na bijna drie weekjes vakantie voor de meeste darters, was het op 21 augustus rond de klok van twee uur Nederlandse tijd weer tijd voor de Player Championships. De meeste die in Australië en Nieuw-Zeeland zijn geweest, waren afwezig: Luke Littler, Luke Humphries, Rob Cross, Gerwen Price en Michael Smith. De net geopereerde Michael van Gerwen deed wel weer mee.
In de eerste ronde gingen er redelijk wat geplaatste spelers uit, maar op Gian van Veen (10) en Josh Rock (3) na gingen alle top 10 spelers wel door naar de laatste 32. In die ronde verloren de nummer 6: Stephen Bunting (6-2 van Scott Williams), de nummer 8: Martin Schindler (6-4 van James Wade) en de nummer 9: Chris Dobey (6-4 van Cameron Menzies). De top seed Dave Chisnall verloor bij de laatste 16 van Jim Williams, waar de nummers 2, 4, 5 en 7 nog wel door gingen naar de kwartfinale. Dit kan je verder in dit artikel lezen. Wel een extra applaus voor Ross Smith die een negen-darter wist te gooien in de tweede ronde tegen Dom Taylor.
De Nederlanders
Als niet PDC-tourcard houders mochten de Nederlanders Christian Kist, Danny Jansen en Wesley Plaisier meedoen, aangezien zij aan de top van de PDC Challenge Tour staan. Danny Jansen verloor eerste ronde met 6-1 van Metthew Dennant, Christian Kist won zijn eerste partij met 6-5 van landgenoot Patrick Geeraets en Wesley Plaisier mocht ook gooien tegen een Nederland. Plaisier won met 6-5 nipt van de nummer 10 geplaatste Gian van Veen. Van Gerwen begon meteen goed met een 101.28 gemiddelde bij zijn eerste wedstrijd die hij met 6-2 won van Lee Evans. Ook Kevin Doets wist een 100+ gemiddelde te gooien in zijn eerste partij: een 6-3 overwinning op Martijn Dragt met 101.50 gemiddeld. Bij de laatste 64 mochten er weer meerdere Nederlanders tegen elkaar. Zo won Jermaine Wattimena met 6-4 van Christian Kist, won Owen Roelofs nipt met 6-5 van Raymond van Barneveld en won Chris Landman met 6-2 van Maik Kuivenhoven. Plaisier won met 6-3 van George Killington en ging daarmee door naar de laatste 32. Nr. 4 seed Danny Noppert gooide zich ook naar de laatste 32, samen met Niels Zonneveld en Michael van Gerwen.
Zo waren er bij de laatste 32 nog zeven Nederlanders, waarvan er drie doorgingen naar de laatste 16. Roelofs verloor met 6-4 van Jim Williams, Zonneveld werd overtuigend verslagen door Damon Heta met 6-0, Wattimena verloor met 6-3 van Steve Beaton en Plaisier verloor met diezelfde getallen van Danny Lauby. Michael van Gerwen, Chris Landman en Danny Noppert gingen nog wel een ronde door. In die ronde versloeg Van Gerwen Scott Williams met 6-1 en een 102.22 gemiddelde. Ook won Noppert van Landman met 6-4 en een 103.47 gemiddelde om in de kwartfinale te komen.
De finales
De kwartfinales speelden zich af tussen Jim Williams en Cameron Menzies, die Menzies gemakkelijk wist te winnen met 6-0 en een 100.2 gemiddelde. Danny Noppert (4) gooide tegen Damon Heta (5). De Australiër won ook gemakkelijk met 6-1 en een 102 gemiddelde. Ryan Searle (7) won nipt 6-5 van Ross Smith (2) met ook een 100+ gemiddelde: 106.47. In de laatste kwartfinale verloor Michael van Gerwen met 6-4 van Steve Beaton. De halve finales werden dus Heta tegen Menzies en Searle tegen Beaton. Beide halve finales gingen redelijk gelijk op, waar bij de tweede halve finale maakte Ryan Searle het verschil toen hij naar een 6-3 voorsprong ging. Hij wist dan ook te winnen met 7-4, waarmee Searle opnieuw in een finale kwam. Bij Heta tegen Cameron ging het precies gelijk op tot het eind, waarin Menzies (106.66 gemiddeld) op 40 stond te wachten toen Heta (100.38 gemiddeld) 81 uitgooide voor een 7-6 winst en een plek in de finale.
In de finale werd het dus de nummer 5 Damon Heta tegen de nummer 7 Ryan Searle. Searle heeft dit jaar al drie keer in de finale gestaan, waarvan hij er eentje wist te winnen. Heta haalde dit jaar 1 finale en die won hij ook. Heta wint de bull en mag de wedstrijd beginnen. Meteen gaat hij knallend van start. Hij gooit een 16-darter om zijn eigen leg te houden, een 11-darter om te breken en vervolgens een 13-darter om zich break te verzilveren. Na drie legs staat de Australiër 3-0 voor met 112 gemiddeld. Hier wilde Searle wat aan doen en gooide een 15-darter, 14-darter en een 16-darter op rij om 3-3 te maken. Gelijke stand en alles in 16 pijlen of minder. Met een 14-darter houdt Damon Heta opnieuw zijn eigen leg, komt weer op voorsprong met 4-3 en breekt Searle opnieuw met een 13-darter om zijn voorsprong uit te breiden. De Engelsman vecht terug, maar het is niet genoeg. Met een 140-finish voor de ‘slechtste leg’ van de wedstrijd, een 18-darter, komt Heta 6-3 voor. Om de leg hiervoor goed te maken voor zichzelf, gooit Heta een 11-darter om Searle opnieuw te breken. Heta domineert deze finale en staat op matchpoint om zijn tweede titel dit jaar te pakken. Na 4 keer 180 van Heta en 3 keer van Searle, stoomt Heta door naar het eind van de partij. De Australiër mist een 121-finish voor een 12-darter voor de wedstrijd maar maakt hier een nette 14-darter van.
Damon Heta wint PDC Player Championship 18 met een daggemiddelde van 100.6.
Gemiddeldes/Dubbelpercentages:
Ryan Searle: 97.30/30%
Damon Heta: 106.8/53%
