Op de eerste dag van de New-Zealand Darts Masters hebben de PDC-sterren zich niet laten verassen door de lokale sterren. Alle geplaatste spelers wisten te winnen en zich te plaatsen voor de kwartfinales op zaterdagavond.
Hamilton is dit weekend voor de vierde keer het decor van de New-Zealand Darts Masters. Acht PDC-sterren kruisten op vrijdagavond de degens met acht regionale sterren, waarvan Simon Whitlock, Ben Robb en Haupai Puha de bekendste namen waren. Daarnaast was de nummer één van de Nieuw-Zeelandse ranking aanwezig in de persoon van Mark Cleaver. De local hero wilde het publiek voor zich winnen en hij deed het allerminst onaardig in zijn partij tegen de nummer één van België, Dimitri van den Bergh. ‘The Dreammaker’ begon erg sterk en maakte daarin het verschil, waarna de Belg wat gas terugnam en de wedstrijd gelijk op bleef gaan. Aan het eind van de wedstrijd stond er een stand van 6-3 op het scorebord in het voordeel van de man uit Antwerpen met een gemiddelde van 94.14 en 54% op de dubbels.
De ogen van het Australische darts waren vooral gericht op de laatste partij van de avond waarin Damon Heta en Simon Whitlock het tegen elkaar opnamen. Echter werd de wedstrijd nooit echt spannend en was het Heta die makkelijk won met 6-1.
Humphries, Price en Littler maken indruk
De nummer één van de wereld, Luke Humphries, nam het in Hamilton op tegen Kayden Milne. De 24-jarige Nieuw-Zeelander gaf goed partij aan ‘Cool Hand Luke’, maar de Engelsman bleek toch een maatje te groot. Humphries verslapte geen moment en trok de wedstrijd met een gemiddelde van 99 naar zich toe met 6-3.
Vervolgens was het de beurt aan Gerwyn Price die het opnam tegen Ben Robb. De Welshman liet er geen gras over groeien en pakte de eerste twee legs door finishes van 113 en 100 uit te gooien. Ben Robb kwam daarna terug tot 2-2 doordat Price zes pijlen op de dubbel mistte, maar daarna toonde ‘The Iceman’ weer zijn ware klasse met een 10-darter, 3-2. Onderweg naar de overwinning gaf Price nog slechts één leg af en trok zo, met overtuigend spel en vijf keer 180, de wedstrijd naar zich toe met 6-3. De laatste twee legs haalde hij binnen in 12 en 13 darts.
Jonny Tata toonde zijn beste darts tegen Luke Littler. In de eerste legg werd direct de toon gezet voor de rest van de wedstrijd en stond ‘The Nuke’ na zes pijlen op 141. De 9-darter werd echter niet gegooid, maar beide heren hielden het niveau daarna wel vast. ‘JT’, zoals de bijnaam van Tata klinkt, kon lang mee met het niveau van Littler, brak terug naar 2-2 en gooide een finish van 155 om terug te komen tot 4-3. Dat was daarmee ook direct het laatste kunststukje van Jonny Tata, want de laatste twee legs gingen in 13 en 15 darts naar Littler, waardoor ook hij geen fout maakte en zich plaatste (met een gemiddelde van 102.24) voor de kwartfinale tegen Dimitri van den Bergh, 6-3.
Geen verassingen in Hamilton, Cross wordt wederom getest
Niet alle PDC-sterren werden getest door de lokale sterren. Peter Wright, die de avond opende, won zonder groots te spelen met 6-0 van de qualifier Daniel Snookes. De Nieuw-Zeelander behaalde een gemiddelde van slechts 65.18 en kon hiermee ‘Snakebite’ het geen moment lastig maken.
In de partij tussen Jeremy Fagg en Michael Smith leek er heel even een stunt in de maak. Jeremy Fagg, negenvoudig winnaar van een toernooi op de Australische Tour, kwam op een 0-2 en 2-3 voorsprong tegen Michael Smith, maar daarna zette de Engelsman een tandje bij en won vier legs op rij: 6-3. Mede door 19 gemiste pijlen op de dubbel kwam het gemiddelde van Smith niet boven de 85 uit, maar dat bleek dus niet funest.
De enige speler die echt getest werd was Rob Cross. Hij en Haupai Puha maakten er wederom een zinderende wedstrijd van. Net als vorige week in Wollongon namen beide heren het tegen elkaar op en ging de partij opnieuw over de volle lengte, met uiteindelijk dezelfde uitslag, 6-5. De eerste tien legs gingen allemaal met de darts mee en beide heren deden weinig voor elkaar onder. Uiteindelijk gaf de ervaring de doorslag en was het Rob Cross die aan het langste eind trok en zich plaatste voor zaterdagavond, doordat Puha in de laatste leg in zes beurten geen pijl op de dubbel wist te krijgen. De Engelsman kwam uiteindelijk tot een gemiddelde van 97.12 en 43% op de dubbels en mag zich opmaken voor de kwartfinale tegen Damon Heta.
Uitslagen
Peter Wright 6-0 Daniel Snookes
Dimitri van den Bergh 6-3 Mark Cleaver
Michael Smith 6-3 Jeremy Fagg
Luke Humphries 6-3 Kayden Milne
Gerwyn Price 6-3 Ben Robb
Rob Cross 6-5 Haupai Puha
Luke Littler 6-3 Jonny Tata
Damon Heta 6-1 Simon Whitlock
