Josh Rock heeft vrijdagavond zijn tweede Players Championship titel weten te winnen. Na zijn eerste titel in 2022, zegevierde hij in Milton Keynes voor de tweede keer in zijn nog jonge loopbaan op een vloertoernooi door Joe Cullen te verslaan: 8-6.
Hoe verging de dag?
Op de derde dag van het drieluik in Milton Keynes verwelkomden we opnieuw een nieuwe winnaar van een Players Championship toernooi in 2024. Josh Rock wist zich te kronen tot de zestiende verschillende winnaar van de eerste zeventien toernooien die dit jaar gegooid zijn. Luke Littler is de enige die er dit jaar twee op zijn naam heeft staan, maar hij was er vandaag niet bij. Uiteindelijk profiteerde de 23-jarige Noord-Ier hier het beste van en schreef Players Championship 17 op zijn naam.
Het toernooi begon in de eerste ronde al met een hoogtepunt. Luke Woodhouse wist in zijn eerste partij tegen Richie Burnett een 9-darter te gooien! De Engelsman wist de wedstrijd naar zich toe te trekken, maar strandde daarna in de derde ronde tegen Stephen Bunting. Daarnaast sneuvelden er veel grote namen in de eerste ronde. Onder andere Johnny Clayton, Michael Smith, Peter Wright en Raymond van Barneveld waren na één partij al klaar. En ook in ronde twee was het voor een aantal wereldtoppers afgelopen. Chris Dobey, Andrew Gilding, Damon Heta, Rob Cross, Danny Noppert en Dimitri van den Bergh konden hun tweede partij van de dag niet winnend afsluiten.
Dit opende deuren voor de overige spelers die de eerste schiftingen wel wisten te overleven. De meest opvallende naam was die van Florian Hempel. De Duitser liet zich van zijn beste kant zien door achtereenvolgens Johnny Clayton, Mervyn King, Connor Scutt, Dave Chisnall en Ryan Searle uit te schakelen. In de halve finale was de koek echter op voor Hempel. De finale ging uiteindelijk tussen twee geplaatste spelers die beiden een gemiddelde van ongeveer 102 produceerden in de halve finale: Josh Rock & Joe Cullen. Rock wist onderweg te winnen van Aden Kirk (6-1), Owen Roelofs (6-4), Scott Williams (6-2), Niels Zonneveld (6-4), Cameron Menzies (6-5) en Ross Smith (7-6). Cullen behaalde de finale door te winnen van achtereenvolgens Madars Razma (6-1), Paul Krohne (6-3), Gary Anderson (6-1), Chris Landman (6-2), James Hurrell (6-4) en Florian Hempel (7-2).
Finale
Josh Rock, de winnaar van het Dutch Darts Championship eerder dit jaar, begon de finale sterk en trok de eerste legg in 14 darts naar zich toe. Echter gaf hij het voordeel dat hij had, hij mocht de wedstrijd namelijk beginnen, weg in legg 3 door gebroken te worden door Cullen. Het lukte de Engelsman daarna niet om de break te verzilveren en daardoor brak ‘Rocky’ terug: 2-2. Dit gaf de Noord-Ier een boost en hij liep uit naar een 5-2 voorsprong, onder andere door ‘The Rockstar’ te breken in 14 darts en zijn eigen legg daarna te houden met een 13-darter. Cullen vechtte zich daarna terug tot 5-4 en even later zelfs helemaal terug in de wedstrijd naar 6-6. Echter toonde Josh Rock op het belangrijkste moment zijn ware klasse. Met een 170-finish en een 12-darter brak hij de Engelsman om 7-6 voor te komen en mocht hij de volgende legg zelf beginnen. Hierin maakte hij geen fout en zo pakte hij zijn tweede titel van 2024: 8-6.
Josh Rock 95.63 / 42%
Joe Cullen 92.25 / 33%
Nederlanders
Voor onze landgenoten zat het er in de vierde ronde op. Bij de laatste 16 vonden Niels Zonneveld en Chris Landman als enige overgebleven Nederlanders hun Waterloo. Eerstgenoemde behaalde deze ronde door overwinningen op onder andere Ritchie Edhouse en Rowby-John Rodriguez, terwijl Chris Landman met overwinningen op Gian van Veen en Berry van Peer twee landgenoten wist uit te schakelen. Beide heren strandden hierna door nederlagen tegen Josh Rock (6-4) en Joe Cullen (6-2), de latere finalisten. Gian van Veen was de enige andere Nederlander die de derde ronde wist te bereiken. Voor de overige 22 Nederlanders die deelnamen was het voor dertien van hen in ronde één en negen van hen in ronde twee al voorbij in Milton Keynes.
Uitslagen
Kwartfinales
Josh Rock 6-5 Cameron Menzies
Joe Cullen 6-4 James Hurrel
Ross Smith 6-4 Keane Barry
Florian Hempel 6-5 Ryan Searle
Halve finales
Josh Rock 7-6 Ross Smith
Joe Cullen 7-2 Florian Hempel
Finale
Josh Rock 8-6 Joe Cullen
Voor de volledige uitslagen, klik hier
