Wessel Nijman heeft zich in Eindhoven gekroond tot winnaar van de Zwaantje Masters. Na een dag vol topdarts toonde hij in de finale zijn beste spel: Wesley Plaisier kreeg met 3-0 klop.
Net als bij voorgaande edities is het de organisatie van dit unieke darttoernooi opnieuw gelukt om een aantal aansprekende spelers uit te nodigen voor de Zwaantje Masters. Onder anderen Ross Smith, Max Hopp, Ian White, Scott Waites, Jules van Dongen en de Nederlanders Wessel Nijman, Gian van Veen, Wesley Plaisier, Owen Roelofs en Jimmy van Schie streden om de titel.
Smith en Plaisier domineren groepsfase
Om 13:00 uur Nederlandse tijd gingen 42 spelers van start in de groepsfase, verdeeld over zeven groepen van zes spelers. Er werd gespeeld in een format van best of 7 legs. De top twee van elke groep plaatste zich voor de laatste 16, samen met de twee beste nummers drie uit de zeven groepen.
Van de grote namen maakten vooral Ross Smith en Wesley Plaisier indruk in de groepsfase. Een aantal weken geleden troffen ze elkaar nog in de finale op de Pro Tour, in Eindhoven rekenden ze met ruime cijfers af met hun tegenstanders. Smith noteerde gemiddeldes van 105.47 en 103.66, terwijl Plaisier tot 100.20 kwam. Wessel Nijman en Jeffrey Sparidaans noteerden ook gemiddeldes van boven de 100, wat hen op weg hielp naar groepswinst. Jules van Dongen en Jerry Hendriks, die ook nog bij elkaar in de groep zaten, wisten voor zes uur al dat het voorbij was: beide mannen haalden de laatste 16 niet.
‘Oranje boven’: Nederlanders rekenen af met favorieten
Titelverdediger Ian White had in de groepsfase tegen Jimmy van Schie zijn eerste nederlaag ooit geleden op de Zwaantje Masters: achteraf bleek dit geen goed voorteken. Owen Roelofs kegelde met een 13-darter in de beslissende leg ‘Diamond’ uit het toernooi. Qua verrassingen bleef het hier niet bij, want ook Gian van Veen en Ross Smith wisten na deze ronde dat het klaar was. Damian Mol bleek te sterk voor de nummer 31 van de wereld, terwijl Danny van Trijp in een beslissende leg te sterk was voor de Engelsman. Nadat ook Scott Waites, Scott Walters en Max Hopp werden uitgeschakeld, bleven er nog acht Nederlanders over.
De kwartfinales werden afgetrapt met een echte kraker: Danny van Trijp en Jimmy van Schie maakten er elf legs lang een spannende partij van. Van Trijp kon zijn 4-1 voorsprong niet vasthouden: Van Schie denderde erover heen, waarna een 16-darter in de laatste leg genoeg was. In de andere wedstrijden was het verschil wat duidelijker. Wessel Nijman gunde Jeffrey Sparidaans geen enkele leg, terwijl Wesley Plaisier ruim afrekende met Owen Roelofs (6-2). Alexander Merkx moest in een matige pot zijn meerdere erkennen in Damian Mol, waardoor de vier halve finalisten bekend waren.
Droomfinale in Eindhoven
Acht spelers met een tourkaart begonnen op zaterdagmiddag aan het toernooi, maar bij de laatste vier was er nog maar één over. Wessel Nijman was de gelukkige, maar hij moest wel serieus aan de bak tegen Jimmy van Schie. De eerste set ging, na een aantal missers op de dubbel van Van Schie, naar Nijman. ‘The Dutch Sequoia’ herstelde zich echter meteen: in zijn eigen set bewaarde hij het beste voor het laatst. Na twee 17-darter vond hij een 14-darter, waardoor hij de set greep. In een race naar twee sets werd de beslissing zo nog even uitgesteld. Lang duurde dat niet: Nijman gaf even gas, gooide legs in 13, 17 en 15 pijlen, waardoor hij zijn favorietenrol waar mocht gaan maken in de finale.
Wesley Plaisier wilde maar wat graag het in de finale op gaan nemen tegen Nijman, maar ook Damian Mol had zijn zinnen op dat plekje gezet. De voormalige tourkaarthouder had al van Gian van Veen en Alexander Merkx gewonnen en was uit op een nieuwe stunt. Lang leek deze ook in de maak: de eerste set ging toch redelijk eenvoudig naar Mol. Nadat de darter uit St. Willebrord ook in set twee met 2-1 voor kwam, was het alle hens aan dek voor Plaisier. De winnaar van de World Masters 2022 versnelde en kwam langszij in set, waarna hij ook in de beslissende set op tijd in gang schoot. Met drie legs op rij hield hij Mol van zich af: de finale beloofde een prachtig affiche te worden.
Indrukwekkende Nijman vliegt naar titel
Op voorhand kan de organisatie alleen maar hebben gedroomd van deze finale: Wessel Nijman en Wesley Plaisier. Beide mannen haalden in de afgelopen maand een finale op de Pro Tour, waardoor dit met recht een duel op wereldniveau mocht worden genoemd. Dat bleek meteen in de eerste set: nadat Plaisier het bal met een 15-darter opende, knalde Nijman er legs in 16, 12 en 10 (!) pijlen in. Zijn honger was nog lang niet gestild, want ook in set twee hield hij Plaisier op afstand. De nummer één van de WDF won wel een leg met een 97-finish, maar moest toezien hoe Nijman met een gemiddelde van boven de 107 een 2-0 voorsprong nam.
Plaisier moest iets bedenken: met een 14-darter leek hij een antwoord te hebben gevonden, maar een leg later kreeg hij meteen een 107-finish om de oren. Het verzet leek gebroken, want Nijman bleef stug op hoog niveau doorgooien. Met een 14-darter kwam de tienvoudig winnaar op de Development Tour op matchpoint, die hij direct verzilverde. De teller van het gemiddelde stopte op 106.26, de stand op 3-0: Wessel Nijman vindt zichzelf na een geweldige finale terug in de lijst van winnaars van de Zwaantje Masters.
Uitslagen
Laatste 16
Danny van Trijp 5-4 Ross Smith
Jimmy van Schie 5-3 Moreno Blom
Jeffrey Sparidaans 5-4 Scott Waites
Wessel Nijman 5-2 Max Hopp
Damian Mol 5-4 Gian van Veen
Alexander Merkx 5-2 Maikel Verberk
Owen Roelofs 5-4 Ian White
Wesley Plaisier 5-1 Scott Walters
Kwartfinales
Jimmy van Schie 6-5 Danny van Trijp
Wessel Nijman 6-0 Jeffrey Sparidaans
Damian Mol 6-4 Alexander Merkx
Wesley Plaisier 6-2 Owen Roelofs
Halve finales
Wessel Nijman 2-1 Jimmy van Schie
Wesley Plaisier 2-1 Damian Mol
Finale
Wessel Nijman 3-0 Wesley Plaisier
Eén reactie